Afrin war sieben Jahre lang die einzige Region Syriens, die vom grauenhaften Bürgerkrieg und dem Terrorregime des IS verschont geblieben war. Verteidigt wurde die Region von den sogenannten «Volksverteidigunseinheiten» der YPG und den Frauenmilizen der YPJ: vereinzelte Angriffe des IS und islamistischer Rebellen schlugen sie erfolgreich zurück. Afrin ist ein bisher geglücktes multi-ethnisches und -religiöses Experiment: es zählt heute rund 400'000 Einwohner, mehrheitlich Kurden, aber auch Araber, Tscherkessen, Turkmenen, Jesiden, Roma und weitere Minderheiten. Geschätzte 200'000 Binnen-Flüchtlinge aus Syrien haben seit Ausbruch des Bürgerkriegs in Afrin Unterschlupf gefunden.